È ordinato sacerdote il 23 settembre 1967.

Il 25 marzo 1992 è nominato vescovo di Iglesias.

Riceve la consacrazione episcopale il 25 aprile 1992 nella cattedrale di Santa Maria Assunta di Ivrea dal vescovo Luigi Bettazzi, coconsacranti l'arcivescovo Ottorino Pietro Alberti e il vescovo Giovanni Cogoni.

È stato assistente ecclesiastico generale dell'Associazione Guide e Scouts Cattolici Italiani.

Il 20 febbraio 1999 è nominato vescovo di Ivrea.

È stato segretario della Conferenza Episcopale Piemontese ed è presidente del comitato scientifico e organizzatore delle Settimane Sociali dei cattolici italiani e membro della Commissione Episcopale della CEI per i problemi sociali e il lavoro, la giustizia e la pace.

Il 25 febbraio 2012 è eletto arcivescovo di Cagliari; succedendo a Giuseppe Mani e mantenendo anche l'incarico temporaneo di amministratore apostolico della diocesi di Ivrea.

Il 29 giugno 2012 riceve da papa Benedetto XVI il pallio, l'insegna che spetta per antica tradizione agli arcivescovi metropoliti.